株式会社アーテック

八尾のトップシェア／オンリーワン企業

常識を覆す構造！ロボット教育分野へも繋がる アーテックブロック

オリジナル教材が9000点以上

日本の学習教材市場は、少子高齢化の進展とともに右肩下がりとなっているが、その中にあって学習教材メーカーである株式会社アーテックは右肩上がりの成長を続けている。この成長を支えているのは、同社のユニークな商品開発力である。 同社の製品は、約3,000店の販売代理店を通じて、全国の幼稚園・保育園、小学校、中学校、高校、専門学校・大学で使用されている。その代理店から営業員が教師たちの声・要望を吸い上げ、時には現場の教師から直接ヒアリングした内容を、「他社が持っていない商品なのか」「教育現場のニーズにあったものであるか」という視点を元に、商品化できるものについては月に一度の全国営業会議で即決している。毎年500点以上の教材の開発を続け、図画工作・化学体験・運動会・発表会・防犯・防災・技術・家庭科など、これまでのオリジナル教材は驚異の9,000点以上にのぼる。「教育現場で必要なものは何でも作る」精神のもと、手でさわって学ぶ（HANDS ON）教材を低価格・高品質で提供することを得意としている。

ユニークな商品開発力

アーテックのものづくりは、顧客の要望を素早く商品化するために、営業と開発チームで開発連携型の「チーム営業」を行っている。実際の商品企画・開発からカタログ製作を行うのは企画室で、その企画室は、開発チーム・グラフィックチーム・翻訳チームに分かれる。開発チームには幅広い専門知識を持った技術者10名を擁し、3DCADを使用し設計図を作成、社内の切削加工機で立体サンプルを作成する。グラフィックチームでは、デザイン専用コンピューターと25名のデザイナーを抱え、試作、撮影、カタログ・パッケージのデータ作成を行う。翻訳チームでは8名の翻訳スタッフが英語をはじめとした他言語へ翻訳を行い、多言語展開を進めている。これらあらゆる工程・作業を社内で行っていることで、スピ－ディーな商品開発が可能となる。 また、教材を低価格・高品質で提供するために、製造は中国各地の工場で行っている。当初は、製造工場のあてがないまま会長が単身中国に渡り、その際飛行機の隣の席に偶然座った中国人に話しかけ、製造工場を紹介してもらうなどして手探りでスタートしたが、以降、中国交易会に必ず参加することで、現在では中国における製造工場を350箇所まで増やしていった。いずれの工場でも、アーテックの生産管理システムと、現地法人の約200名のスタッフによる製品チェック体制、さらにはそのスタッフによる定期的な工場訪問によって、生み出される製品は高い品質を実現している。

人材育成もユニークで、「開発力は会社の命」の位置づけから、新入社員は入社後9ヶ月間を徹底的に商品開発に注力する。結果、平成22年度入社の新入社員が開発した教材「脳育プレイブック」シリーズ（繰り返し学べるプレイブックと、遊びながら脳を刺激するおもちゃがセットになったシリーズ）は、同社において出版社としての事業をスタートさせるだけでなく、NHKのキャラクター「パッコロリン」とコラボレートして新たな展開をみせている。また平成24年度の新入社員は、世界15カ国語の教科書などを集めて分析し、学年に応じた科学実験教材「ハンズ・オン・ラボ」84種を商品化させ、世界中に理科好きの子供たちを増やしている。

アーテックブロック

アーテックブロックとは、従来のカラーブロックでは不可能であった、たて・よこ・ななめにつなぐことができる常識を覆す構造を持つブロックである。従来のブロックでは上に重ねて積み上げるしかできないため、子どもが思ったイメージの作品が作られず、ある程度の大きさ以上の作品をつくるためには小さな子どもでは難しすぎるという問題があった。しかし、アーテックブロックは、小さな子どもたちでも思い描いたイメージを簡単に創作できるブロックであり、子どもの想像力・表現力を伸ばすのに適した玩具である。また、一般的なブロック遊びだけでなく、算数（九九、掛け算、割り算、三平方の定理など）やアート表現にも利用できる特徴がある。さらに、アーテックブロックは子どもたちが組み立てて体験できるロボット教材へ進化している。LEDやセンサー、基板、DCモーターなどのすべてのパーツが差し込むだけでどんなロボットも作れる「ロボティスト」。ロボット教育にも大きな影響を与えていくであろう。

今後の展開

教育の現場でもIT化の流れが押し寄せている中、同社は、いままでの得意としていた手でさわって学ぶ体験教育とIT教材を融合させることで、IT授業に対応していきたいとしている。また、ユニークな商品開発力を武器に、すでに世界50カ国近い納品実績があるが、これからは世界中の教育ニーズに対応していく“教育における世界オンリーワン企業”を目指している。

企業PR

取材日：2010年8月11日

図工・美術の学校教材専門メーカーとして50年

幼稚園や小・中学校、高校等の学習教材及び画材・文具製造販売業者として、昭和35年に創業した株式会社アーテックは、今や学校教材のトップメーカーとして今年で創立50周年を迎える。 同社は、宇野泰正氏が代表に就任以降、需要が見込める分野に注目。理科教材・科学工作、運動会用品を提供するなど“知識から体験へ”と大きく変化する教育現場に新分野を確立しながら、着実にその業容拡大を果たしてきている。 宇野代表は、「当社の最大の強みは情報力」と力強く語る。企画室にある専用コンピュータを駆使し、全国にある約3,000社の代理店網から吸い上げられた顧客ニーズを最大限に活かし、商品の企画開発からカタログ制作まで安価でスピーディに行っている。

代表取締役社長 宇野 泰正さん

こだわりはオリジナリティ

“教育現場からの要望・希望を如何に反映できるか”、営業マンが全国の学校などから収集した情報は、同社の新たな商品開発の鍵を握る。 通常、メーカーでは商品開発・製作は行っても、商品カタログまで自社では制作せず、外部の広告会社などを使用して制作するケースが多くみられるが、同社の場合は、教育現場に常に価値ある教材を提供し続けていくために、学校毎にそれぞれの要望に応じた個別のカタログ制作にも取り組むなど自社内でカタログ制作まで対応することにより、必要な情報をよりスピーディに顧客に提示することを可能としている。 同社の特長は、“オーダーメイド企画”と“直貿易”にある。「こだわりはオリジナリティ。売上の90％以上は自社オリジナル商品だ。だからこそ、他社との差別化が図られ、自ら市場を作ることが出来る」と、宇野代表は篤く語る。商社を使わず中国にある約300社の協力工場から直接調達を行うことで、少量多品種にも関わらず低価格での提供が可能となっている。

研究開発室・加工室を備えた物流センター機能を持つ新社屋

平成6年に八尾市に物流センターを開設。平成9年には、大阪市平野区から本店を移転した。 その後も、製造・販売で着実に成長を果たしてきたが、学校教材の需要が増えていくなか、社内で一刻も早く物流面での強化を図ろうという機運が高まり、これまで培った物流システムを最新式に移行できる新社屋用地を探すことになった。 新社屋用地は、大阪府内でいくつかの候補地があげられたが、建設地となった八尾市の用地は、ＪＲ久宝寺駅に隣接する約3,300平方メートルの広大な土地で、インターチェンジにも近い交通至便な地域であり、多品種な製品をトラック輸送する同社にとって、企画・物流面を一体化した施設が建設出来るという点での目標に合致した。そして何よりも、『ものづくりのまち八尾』を掲げる八尾市では、工場集積地への立地に関して、“ものづくり集積促進奨励金制度”による立地支援が受けられる点も大きかった。さらに、工場集積地への立地により、市内企業との連携等による相乗効果が見込まれるというメリットもあり、平成21年8月に物流機能を併せ持つ本社屋を新設した。 宇野代表は、「新社屋に勤務する従業員の多くは八尾市民。交通至便な地域で、豊かな人材を確保できる点からもメリットは大きい」という。雇用創出の面からも、地域に根ざす新社屋の果たす役割は大きい。

新社屋外観

企画・開発室

最新式物流システム

最新式物流システムにより受注・発送が飛躍的に向上

同社には、海外から１年間に500コンテナが到着する。これらの膨大な商品アイテムに対応するため、新社屋では、物流レーンを拡張し、最新式の物流システムにより、出荷体制が強化された。 新社屋の立地効果について、宇野代表は、「今では、１日で3,000件の受注・発送や15時までの受注は当日出荷することが可能となり、飛躍的な向上が実現した」と語った。 そのほか、物流システム以外にも受注データ管理や営業向けオリジナルカタログの作成ソフトなど、システム投資や自社制作を行う加工室の設備拡充を図り、商品企画から制作、物流機能の刷新・増強に日々注力している。

理科好きの子どもを育てる「ニッポン教育おうえんだん」

理科や数学の授業数が増加する教育改訂を背景に、同社は、理科好きの子どもを育てる「ニッポン教育おうえんだん」を提唱し、理解しやすく、かつ、安価な個人教材の提供に力を入れている。その提供範囲は、中学・高校向けなどの教材販売に止まらず、全国のホームセンターや大手量販店などにもフィールドを広げている。 宇野代表は、「安価な価格設定で、“触って覚える”個人教材を業界に先駆け開発・販売してきた。家庭でも気軽に教材に触れられる機会を作り、子どもたちの理科に対する好奇心をアップしたい」と語る。さらに、「現在、科学工作アイテムは約200種類を超え、今後も毎年約100種類の新商品を企画開発していく予定。次世代教育の橋渡しになれば」と抱負を続けた。

200種類を超える科学工作アイテム

学校教育に役立つ便利な教材

世界中の子どもたちが理科への好奇心を高めてもらいたい

“世界中の子どもたちが理科への好奇心を高めてもらいたい”との一心で、学校教育や文化活動に役立つ便利な教材などを通じて、子どもたちの「創造力」を引き出し育む指導者の支援を行ってきている。現在は、アメリカを中心とする学校教材の輸出も視野に入れ、平成23年を目途に準備を進めている。 宇野代表は、最後にこう語る。「これからも常に子どもの教育のそばにいられる。そして、いつまでも教育現場が求めるニーズに応えていける企業であり続けたい」と。学校教材とともに、教育現場に新しい価値観を求めながら、教育の一端を担っている株式会社アーテックの更なる発展に期待したい。